Os estados de acidez ou alcalinidade de uma solução aquosa estão relacionados a uma certa concentração de íons hidrogênio H+, carregados positivamente, interagindo sobre os íons hidróxido OH-, carregados negativamente. Através da verificação do potencial do íon hidrogênio, ou pH é possível se conhecer o estado da água em termos de acidez ou alcalinidade.

O pH é quantificado dentro de uma escala numérica que vai de 0 a 14, tendo o 7 como ponto neutro ou ponto de equilíbrio entre as cargas. Valores inferiores a 7 referem-se a uma predominância dos íons H+ sobre os íons OH-, indicando um estado de acidez, e valores superiores a 7 indicam estado de alcalinidade, com situação inversa em relação a concentração de íons.

Abaixo está representado o intervalo de pH aceitável para a água de aquário da maioria dos peixes de água doce, sendo que o pH ideal situa-se entre 6,8 e 7,2. Antes de colocar peixes no aquário é conveniente consultar a literatura especializada a fim de identificar qual o pH ideal, uma vez que este pode variar de acordo com a espécie.